Suor Maria Fatima Riccio è tornata alla Casa del Padre. La religiosa, che per 16 anni ha guidato da Priora il Monastero cistercense di via dell'Annunziata a Fossano, è deceduta venerdì 16 gennaio nel Monastero benedettino di S. Antonio in Polesine, a Ferrara. La suora benedettina aveva 81 anni.
Rita, questo il nome di battesimo, era nata a Milano il 9 dicembre del 1944: la famiglia fu per lei la prima scuola di vita comunitaria, condivisa con il fratello Corrado e la sorella più piccola, Maria. Dopo gli studi letterari all’Università Cattolica di Milano, attratta dal fascino della vita monastica, subito dopo la laurea, il 5 ottobre 1969, entrò nell’Abbazia di Viboldone. Ancora professa di voti semplici, fu una delle prime sorelle ad aderire con slancio all’invito dell'allora vescovo di Novara Aldo Del Monte, a recarsi all’Isola di San Giulio, per fondarvi una nuova comunità monastica benedettina. Qui, nella Basilica di San Giulio, il 15 settembre 1974 fece la professione solenne.
Il suo legame con Fossano inizia nel dicembre 2007, quando arriva al Monastero con altre quattro consorelle - tutte provenienti dall’Abbazia "Mater Ecclesiae" nell’isola di San Giulio d’Orta, in provincia e diocesi di Novara - per dare vita ad un Priorato, su invito dell'allora vescovo Giuseppe Cavallotto che non voleva chiudere il Monastero e sognava anzi di rilanciarlo. Ricordiamo che il Monastero di via dell'Annunziata era presente da nove secoli nella comunità di Fossano, prima nel territorio di Gerbo, poi dal 1592, con la nascita della diocesi di Fossano, nel centro storico della città.
Le monache giunsero a Fossano per accompagnare e prendersi cura delle ultime tre benedettine cistercensi ormai anziane (l’ultima morì nel 2019).
Nello stesso tempo, grazie soprattutto all'intraprendenza della Priora suor Maria Fatima, cercarono di rivitalizzarlo, facendone un'oasi di preghiera, accoglienza e ascolto nel cuore della città, attraverso le celebrazioni eucaristiche, il canto dei Vespri, gli incontri sulla Parola di Dio, i "deserti estivi" iniziati da padre Giovanni Dutto dei missionari della Consolata. Un tentativo che purtroppo non è servito a rilanciare il Monastero, colpito anch'esso dalla crisi delle vocazioni di speciale consacrazione che attraversa tutto l’Occidente. E così, nel novembre del 2023 suor Maria Fatima e le altre 2 consorelle suor Maria Pace e suor Maria Lilia presero atto della situazione e lasciarono Fossano dirette a Ferrara.
Pochi giorni prima di partire scrivevano, in una lettera rivolta a tutta la comunità fossanese e diocesana: "La lontananza fisica non impedisce una comunione profonda tra noi. Ci possiamo ritrovare tutti i giorni nella preghiera, nella celebrazione eucaristica, nella carità fraterna, soprattutto verso i più poveri, deboli, soli… La realtà più importante è che quando ci si ama nel Signore, non esiste distanza che possa separarci: camminiamo uniti, guidati dallo Spirito del Signore, condotti dalla mano sapiente di Maria, nostra dolce Madre".
I funerali di suor Maria Fatima si svolgono mercoledì 21 gennaio, alle 10.30, nella chiesa dell’Abbazia dell’isola di San Giulio d’Orta.